在護士的協助下，我小心翼翼的用生理食鹽水清理著傷口，希望盡可能的不要觸動了歐吉桑敏感的痛覺神經。這些深淺、大小不同的潰瘍，從右背肩胛骨部位繞過右腋下直到右前胸部，成帶狀分布，烙在他的右側胸廓。清理好傷口，上好了藥，貼紮好紗布，我抬起頭問歐吉桑，還痛不痛啊？他笑咪咪的告訴我：「痛還有點，不過好多囉！唉！怪自己笨，才會被折騰了2、3個禮拜。」
約一個星期前，歐吉桑形容憔悴，眉頭深鎖的來到門診。他一坐定就撩起上衣，展示他五顏六色的右側胸廓。我看了差點暈倒，這肯定又是該死的江湖郎中的傑作。一群大大小小的潰瘍布成了一尾飛蛇，就纏繞在他的右胸廓。更精采的是上頭畫滿了朱紅色的圈圈，傷口上塗了土黃色的藥膏，夾雜著傷口流出的膿液四處竄流。背景則是因感染發炎而呈現的淡紅色皮膚。
看著我冒火不耐的眼神，歐吉桑委屈的說：「都是隔壁的老友說，這是皮蛇，要去抓蛇，否則等它繞了一圈，就會要命。結果，卻被搞成了這樣子。我已經痛到一個多禮拜都睡不好了！」
我心裡嘀咕著，不要你說，我也知道，這種蠢事看多了！唉！這種傷口處理起來至少要2、30分鐘，看著後頭排著隊的其他患者，我真的是又急又氣啊！急的是，後面的患者將會等得不耐煩；氣的是，為什麼你的愚蠢卻要換來我的麻煩？
歐吉桑的問題是皮蛇沒錯。皮蛇的正式醫學名稱是帶狀泡疹(Herpes Zoster)。它是病毒感染造成的，和什麼蛇都沒有關係，哪有什麼蛇可以抓？哪有圈上朱砂，再塗上莫名其妙的藥膏就可以抓蛇的道理。這個社會上就是會有那麼一些缺德的郎中，專門騙這些鄉下純樸的老歐吉桑。
水痘病毒的重出江湖
帶狀泡疹的發生和水痘有關。一個人多半在小時候感染過水痘，水痘在痊癒之後，只要免疫系統沒有把入侵的水痘病毒(Varicella-zoster virus)完全趕盡殺絕，殘存的病毒就會蟄伏在神經結細胞裡面。日後，在碰到患者免疫力降低的情形時，就會趁機活化增殖，然後循著神經纖維擴散出來，因而在該神經所支配的皮膚帶上長出成群呈帶狀分布的水泡，就是所謂的帶狀泡疹。所以，任何人只要曾經長過水痘，將來就有機會長出帶狀泡疹。
長成一圈？少唬人了！
帶狀泡疹可長在全身的任何地方，因多是沿著單一神經路徑長出，所以通常是單側發病，不會越過中線或兩側同時發生。但在免疫功能極差的情況之下，可能長出多發性的病灶，甚至往內臟器官長。可見，歐吉桑的鄰居所說，長成一圈的說法根本是錯誤的。不過，若在免疫功能極差的情況下長出的帶狀泡疹，可能發展成全身性帶狀泡疹，就有致命的可能。
處理不當易造成泡疹後神經痛
帶狀泡疹通常在長出疹子前的2、3天，會在患部先有疼痛或是觸痛的不適。接著成簇的紅疹會沿著神經路徑長出來，在1、2日之間轉成內含病毒的小水泡，然後在1～2週左右結成痂皮，待痂皮自行脫落後而痊癒。若沒有併發症產生的話，整個病程大約在1～3週之間完成。大多數的患者在痊癒之後不會留下任何後遺症。但有少數患者可能因傷口處理不當，或是免疫力特別差，併發細菌感染、潰爛，因而在患部留下疤痕，甚至讓局部神經受到進一步的傷害，而使神經痛的情形持續數月或數年之久，成為擾人的泡疹後神經痛(Post-herpetic neuralgia)。不過這種情形多半發生在免疫力特別差的人身上，如：老年人、愛滋病人、正服用免疫抑制劑的患者等。
傳染力不高 通常可自癒
帶狀泡疹的小水泡內雖含有病毒，不過傳染力並不高。但是，帶狀泡疹患者可能將病毒傳給沒長過水痘的任何人，或是免疫力失常的患者，不過遭感染後，長出來的不是帶狀泡疹，而是水痘。帶狀泡疹理論上可以再發，不過臨床上卻極少見，原因不明。
帶狀泡疹雖然大部分可自行痊癒，不過，經適當的治療可縮短病程、減少疼痛，及減少併發症的發生。當帶狀泡疹病毒侵犯三叉神經之第一分枝，可能危及角膜者；侵犯薦椎第二神經結，可能影響排泄功能者；或者免疫功能不全、癌症及器官移植患者，得到帶狀泡疹患時，可加上抗病毒藥物的治療，如：Acycovir，以避免嚴重併發症的發生。
文／張文華
(家庭醫學科專科醫師)
轉載自家庭醫師小站◇(http://www.dajiyuan.com)
