【大纪元2024年06月13日讯】（大纪元记者张雨霏编译报导）南方食火鸡长相美丽又奇特，头颈部呈深湖蓝色，头上戴着一顶被称为“安全帽”的棕色骨盔，脖子上还挂着两个红色的大垂肉（皮肤的褶片）。它们是澳洲雨林中最令人印象深刻的生物之一，也被公认为“世界上最危险的鸟类”，其最大的武器就是强壮有力的腿和如同钢刀般的锋利爪子。
然而，这种非常独特的鸟类现如今正面临灭绝的威胁，其生存状况日益堪忧。
南方食火鸡（Southern cassowary，又称南方鹤鸵或双垂鹤鸵）外表很像驼鸟，但正如它们的“表亲”鸸鹋（Emu）一样，这种长着硬棘的体型庞大的鸟类属于走禽类，并不会飞翔。它们栖息在澳洲、新几内亚和一些太平洋岛屿的雨林中，身高可达1.5米，体重可达75公斤。这种鸟的领地意识非常强，当受到威胁时，它们会发出嘶嘶声和低沉的隆隆声。（延伸阅读：组图：世界上最危险的鸟类—澳洲食火鸡）
“这种鸟体型硕大，可以称得上是现代版的恐龙”，致力于保护这些濒危鸟类的一个社区团体的主席彼得‧罗尔斯（PeterRowles）告诉法新社，“当你第一次与它们四目相对时，可能会感到一丝恐惧，因为它们的眼睛很大，看起来确实有些凶猛。”
“食火鸡是令人惊叹的物种，每当你在野外看到它们时都感觉棒极了”，世界自然基金会（WWF）澳大利亚代理首席保护官达伦‧格罗弗（Darren Grover）说，“但要小心，因为它们天生脾气暴躁，体型又大又强壮，我们需要给它们留出一些自由的空间。”
澳洲政府已将南方食火鸡列为濒危物种，同时也视它们为当地的“关键物种”，估计野生数量仅剩约4500只，而且这一数字还在不断下降。
南方食火鸡在澳洲东北部的雨林中扮演着至关重要的角色，被誉为维持雨林生物多样性的“园丁”。它们最重要的功能之一就是传播种子。这种鸟会吃各种各样的水果，由于它们体型巨大，可以吞食一些其它小体型鸟类无法进食的带有更大种子的果实，然后通过排泄将这些果实里的种子传播到其它地方。这一过程有助于维持植物多样性和森林的结构。
如果食火鸡消失了，许多依赖食火鸡传播种子的植物物种将难以繁衍。而植物多样性的下降又会影响到依赖这些植物获取食物和庇护的其它动物。随着时间的推移，整个雨林生态系统可能会被破坏殆尽。
研究表明，食火鸡面临的主要威胁包括栖息地丧失、狗的攻击以及车辆撞击等。鉴于此，包括罗尔斯团队在内的许多动物保护组织正在尽一切努力拯救这种濒危的鸟类，他们所采取的措施包括设置道路减速标志、重新设计道路以保护其原生栖息地，以及开办食火鸡医院等等。
罗尔斯说：“我们认为，我们在拯救食火鸡的同时，也维护了雨林栖息地的健康和繁荣，从而让许多其它物种得以生存。”
而澳洲政府早在2007年就制定了一项全国性的复育计划，并与原住民和动物保护组织等多方密切合作，旨在拯救这种热带雨林标志性物种及其它物种；去年8月，澳洲政府发布了一份新报告，计划通过回购土地、设置更有效的道路标志以及加强对狗主人的教育等措施，旨在进一步加大力度保护这一濒危鸟类；今年4月，该政府又宣布了一项自然保护计划，其中包括为保护濒危物种提供更多资金。
尽管对食火鸡的保护工作还面临诸多挑战，但也已经到了刻不容缓的地步。正如罗尔斯和格罗弗所强调的，拯救食火鸡意味着保护澳洲雨林中错综复杂的生命网络。这一关键物种的灭绝将意味着巨大的损失，关乎着澳洲东北部整个雨林的未来。◇
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