【大纪元2018年07月01日讯】（大纪元记者鹿甯编译报导）即便已经走过了150年，化学元素周期表还依旧在扩充中。2016年，四个原子序数为113、115、117和118的新元素被添加到元素周期表中，分别是Nihonium、Moscovium、Tennessine和Oganesson。确认这些元素耗费了全球各地学者们十年的心血，而现在他们在考虑：元素周期表增长的极限到底是什么？密西根州立大学纳扎雷维茨（Witek Nazarewicz）教授发表在《自然物理学》（Nature Physics）杂志上的一篇论文给出了一些答案。
所有拥有多于104个质子的元素都被称作“超重元素”，它们是化学家、核子物理学家和原子物理学家们正试图发掘的巨大的、不为人知的领域的一部分。
据预测，拥有多达172个质子的原子可以形成一个由核力结合在一起的原子核。核力能阻止它的瓦解，但其作用时长只有几分之一秒。这些实验室制造的原子核非常不稳定，并且会在形成后不久自发衰变。
而对于比Oganesson更重的原子核，这个过程可能非常快，以至于原子核没有足够的时间吸引、捕获电子来形成原子。它们在衰变前将一直以质子和中子的聚集物的形式存在着。
如果真是这样的话，这将挑战当今科学家们定义和理解“原子”的方式；原子将不能再被描述成一个有电子围绕着旋转的原子核，就像行星绕太阳运转一样。至于这些原子核到底能否形成，这仍然是个谜。
科学家们艰难而又稳健地步入该领域，正在合成一个又一个元素，虽然不知道它们会是什么样子，也不知道结果会如何。对元素119的搜寻还在几个机构中继续进行着。如果元素119被确认，它将为元素周期表添加第八个周期。
“核理论无法可靠地预测合成它们所需的最佳条件，所以你必须做出猜想并进行核聚变实验，直到有所发现。这样的话，有可能会花上好几年，”纳扎雷维茨教授说。
另外，还有一个激动人心的问题：超重核能否在太空制造？
有人认为，它们可以在中子星合并中形成，这种恒星碰撞强大到可以真正震动宇宙的结构。在这种有大量中子的恒星环境中，原子核可以与越来越多的中子融合、形成更重的同位素。它将具有相同的质子数，所以还是同一个元素，只不过更重一点。
不过，这种情况下的问题是，重核极不稳定，以至于在捕获更多中子而形成这些超重核之前就会早早分解，从而妨碍它们在恒星中的产生。研究人员希望使用先进的模拟，通过观察合成的元素的状态来看到这些难以捉摸的原子核。
随着实验能力的不断提高，研究人员将追寻这些更重的元素并将其添加到新的元素周期表中。与此同时，他们只能想像这些奇特的体系将会有什么神奇的应用。
“我们面对的挑战是不知道这些元素会是什么样，但是我们迄今为止所了解到的情况，可能意味着我们所熟知的元素周期表的终结，”纳扎雷维奇教授说。◇
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