中華武術起源於古老的中華傳統文化，內涵非常豐富，他首先從道家思想而來，是與修煉有關的，構成了道德修養、藝術技法、養生強身、防衛和制止暴力，所以武字又有止戈之說。
在漫長的中華民族歷史中，由《黃帝戰蚩尤》的「角抵」式摔法（摔跤），到戰國時發展的劍術，漢唐之際又融入更豐富的藝術內涵，如唐代「三絕」有李白的詩，裴旻的劍術和張旭的草書，可見當時的劍術在中華民族的歷史上與唐詩一樣發展到鼎盛時期。宋、元之後，道人張三豐在修煉中創太極拳；明、清之際繼太極拳之後， 又由修煉界傳出八卦掌和形意拳；在民間則產生和發展了優美、舒展快速的外家拳，如查、花、炮、洪、華等長拳和八極、通臂、翻子、螳螂等不同風格的武術技法。天下聞名的少林又有南北之分，構成南拳北腿的特點。
武術在產生和發展的過程中，逐漸依不同的風格特點分成一：以內煉為主的內家拳，如太極、八卦、形意等，二：以外形訓練為主，要求由外練到內，形神合一的外家拳，如查、花、炮、洪、華、南拳、少林、通臂、螳螂、翻子、八技等。無論內外家，都有各種兵器的練習，如刀、槍、劍、棍、斧、鉞、鉤、叉，等各種不同風格特點的器械練習，統稱為武術器械。
就中華武術的傳統而言，它包括道德修養、藝術欣賞、祛病強身和防衛抗暴等。 在技法和藝術內涵上又有著高深的學問，所以武術是中華民族神傳文化的重要組成部份。
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