11月7日（農曆十月初三）立冬；12月22日（農曆十一月十三）冬至。立冬的意思：立是建始；冬，終也，萬物收藏。立冬後46天，「中藏之氣，至此而極也」（《月令七十二候集解》）。至，不是「到」的意思，而是「至極」意，俗話說到頭兒了。
古人有在立冬看氣象、卜冷暖的說法，如「立冬晴，一冬凌（嚴寒意）」；「立冬陰（陰雨），一冬溫（暖冬）」。從立冬起，「水始冰，地始凍」。而到了冬至，則陽生，即陽光直射位置向北部移動。老天津衛說：「冬至起，一天長一抄。」意為白天漸長。
在食俗方面，《天津衛志》和《天津縣志》，對立冬沒有說法；對冬至，則說是「食餛飩，繪消寒圖」。而在民間，特別是河東水西「老天津衛」聚居地，立冬則有吃倭瓜餃子的風俗。
立冬時，到市場買倭瓜，已很稀見。這種倭瓜是夏天買的，存在小屋裡或窗台上，經過長時間糖化，做餃子餡，味道既與大白菜有異，也與夏天的倭瓜餡不同，還要蘸醋加爛蒜吃，才算別有一番滋味。
立冬為什麼吃餃子？因內地以農立國，很重視二十四節氣，「節」者，草木新的生長點也。秋收冬藏，這一天，改善一下生活，就選擇了「好吃不過餃子」。我讀書不多，是從農耕社會風俗理解這一點的。同時，古代認為瓜代表結實，所以《禮記》中有「食瓜亦祭先也」的說法。
冬至，中國古有「冬至節」的風俗。冬至也叫「過小年」，百官向皇帝朝賀，民間互相拜賀、宴請。普通百姓則食餛飩，象徵咬破混沌天地，迎來新生。天津人則吃「冬至麵」，謂麵條長長，祝白晝一天天長了。
中國的節氣是農耕風俗的載體，歷史過去了，留下的是文化。節令風俗實際是農俗文化（食俗也是其中之一）。在現代生活中雖然已無實際意義，但增添了生活情趣。美國有的節日，就以南瓜或玉米為祝賀內容，遊行於現代化的紐約街頭。
(稿源：星辰美食網)
