奉天命助聖王治世 百日為相白馬化龍（下）
（接前文）
卻說王氏數日前剛做一個夢，夢中有一匹白馬異常神俊，白馬來到她的餅店，把所有的餅都吃光了，王氏急了，拿麵杖趕馬，不知不覺中騎到了馬背上，那馬嘶叫一聲，化作火龍，飛天而去，王氏連著數日思量此夢，卻不知其所以然。這日，接到舅舅王公的書信，說到介紹一個姓馬的客人過來。馬周到達時恰好身穿白衣，引得王氏驚異不已，於是她暫時讓馬周住下，一日三餐供給很周到，一直沒有怠慢過，而馬周也是毫不在意，好像理所當然一樣。
然而市井中有幾個閒散者，因王氏是個孀居俏佳人，時常會到餅店裡說些不三不四挑逗的話，但王氏從未逢迎回應，所以這些人也很敬重王氏。但現在眾人看到店裡多了一個外來的單身男人，自然會有閒話。王氏和馬周商量，自己寡婦門前，人言可畏，問馬周有沒有更好的去處可以去投奔，馬周說他願意為人擔任幕僚或門客，但他在長安實在不認識什麼人，沒有門路。
說來也巧，那天常中郎的管家又來買餅，王氏心想常何雖然是武將，但可能也需要文人幫襯，就問管家：「我有一個遠親馬秀才，飽讀詩書，要找個去處，不知道你家老爺用不用人？」管家一口答應下來，原來當時長安附近大旱，太宗皇帝要求五品以上官員都要直言政務，查找得失，為國家出謀獻策，為皇帝解憂。常中郎雖是武將，也被要求提交奏摺，他正要尋訪有才學之士來幫忙撰寫文章，恰好王氏推薦馬周，正是打瞌睡有人遞枕頭，常何聽得管家稟報大喜，立刻派車馬來接馬周，又見馬周儀表堂堂，更是高興地設宴款待他，於是馬周就留在了常何府上。
第二天，常何親自拿著黃金、彩絹作為見面禮，來與馬周商議皇上聖旨要求百官建言之事，馬周當即揮毫提出二十條建言，常何看後，歎服不已，連夜抄寫工整，隔日早朝進呈御覽，太宗皇帝邊看邊點頭，並不時微笑看常何一眼，認為他所獻國策超過所有大臣，就對常何說：「二十條國策條條符合朕意，常何你怎麼會有這樣的見識呢？」常何回稟皇帝，表示建言是家中門客馬周所為，於是太宗傳旨宣召馬周，因馬周酒後酣睡不醒，使者叫不起來，太宗連下三道旨意催促他，可見太宗皇帝禮賢下士、求賢若渴、愛惜人才之意啊！最後還是常何親自回家，用冷水潑面才將馬周喚醒。
馬周拜見太宗皇帝後，應答如流，太宗大喜，即日拜為監察御史，加封給事中，可以監察百官，並可出入宮廷，常侍太宗左右，當晚太宗與馬周談至深夜。馬周辭別太宗後，回到常何家感謝他的舉薦之恩，兩人又把酒言歡。因馬周已是官身，常何不敢留住，欲將馬周送回王氏家，馬周只好說明，其實他和王氏兩人並無親屬關係，只是借住。因馬周並無妻小，常何想起袁天罡說過，王氏有一品夫人的相貌，就想為兩人做媒，馬周心感王氏殷勤照顧之情，連連感謝，當晚馬周仍在常何家歇息。
李靖、徐世勣、柴紹、李道宗出兵征剿東突厥，太宗命馬周獻平虜之策，馬周在朝會上口若懸河，分析利弊，句句深合太宗心意，於是加封其侍御史頭銜，擔任朝散大夫之職，而常何因舉薦賢能，贈絹百匹。散朝後，常何立即到餅店來見王氏，王氏以為中郎將常何要強娶她，閉門不出。常何讓鄰人傳話，現在馬周已經是大官了，他是為馬周求親，王氏憶起白馬化龍之夢，思量這是天賜姻緣，就答應了。常何將御賜的絹匹作為聘禮，直接替馬周定下姻緣，兩人擇日成婚，百官來賀，此處不表。
此後馬周盡心輔助，太宗皇帝對他言無不聽、諫無不從，君臣相合，古來稀有，他的官職也一路高升，從監察御史到中書舍人，再到後來的諫議大夫、太子右庶子，再擔任吏部尚書加銀青光祿大夫，專門管理天下官員和人事任免，王氏也被封為一品誥命夫人。
新豐店主王公，聽說馬周榮登富貴，特地來到長安，先去看望外甥女王氏，發現餅店已搬遷，一打聽原來王氏寡居，已嫁給馬尚書，更是喜上加囍，尋到尚書府與馬周夫婦見面，居住月餘辭行歸家，馬周拿出千金相贈，王公堅辭不收，馬周說：「壁上詩句猶在，千金一飯，豈能忘乎。」王公只好收下，這正是種瓜得瓜、施恩報恩的佳話。
再說，刺史達奚任期滿了，回長安等候吏部安排新職，聽到馬周擔任吏部尚書，心中憂慮，彷徨不敢到吏部報到。馬周聽聞此事再三邀請相見，剛一見面，達奚就拜倒稱自己有眼不識泰山，請求寬恕，馬周趕緊扶他起來說：「刺史教訓狂生，本就是分內職責；嗜酒癲狂，是馬周的過錯，可不是刺史大人的過錯。」馬周還根據達奚為官謹慎負責的特點，推薦他為京兆尹，長安上下官員看到馬周度量如此寬宏，無不敬服。
馬周在任時，貞觀之治盛世初顯，長安城十分繁華，街上人車如織致交通堵塞，馬周要求所有宮門城門均遵循「入由左，出由右」的規則，後世慢慢演變為道路上右側通行；太宗皇帝欲恢復世襲分封制，即裂土分地以封宗室功臣，馬周旁徵博引指出世襲分封實乃為後世子孫留下滅亡之隱患，對於宗室子弟，給予適當待遇即可，如有才行，則隨器授職，這才是萬全之策，被太宗皇帝採納。
當時朝廷重視京官，不稱職的才外放為地方官，馬周指出「理天下者，以人為本。欲令百姓安樂，惟在刺史、縣令」，進而說「今獨重內官，縣令、刺史頗輕其選」，太宗皇帝從善如流，加強了地方官員的選拔制度，其思路影響到後世千年的官員選拔派任。
馬周所寫的奏章不像其他人那樣文章慷慨激昂、辭藻華麗，而是詞語懇切、直指核心，切合情理，可解決實際問題，處理政務精細周密。太宗皇帝甚為欣賞，常常要與馬周討論國事。太宗曾對皇后表示「暫不見周，即思之」，馬周對貞觀之治的形成和延續發揮了積極作用。
某日，有仙降臨其室，告訴馬周應該「功成身退，已經完成太上的命令了」，於是馬周第二天就顯現病業的症狀，太宗皇帝知道後，就在皇帝避暑的翠微宮為馬周修建宅院，供他養病居住，派遣去診病的名醫和使者絡繹不絕，太宗皇帝常常令人送御膳給他，親自為他調藥，又讓皇太子親自前去探病。馬周在病重時，派人要回了他給皇帝提交的奏章和書函，親手燒掉，他說，「春秋時的管仲、晏嬰經常數落國君的過錯，顯得自己很偉大，還讓史官都記錄下來，讓自己千古留名。這樣的事我是不做的。」
貞觀二十二年（648年），馬周去世，終年四十八歲。唐太宗為他舉哀，追贈幽州都督，諡曰忠公，陪葬昭陵。馬周亡故後，唐太宗非常想念他，曾要方士施術求得顯現他的身影。唐高宗繼位後，追贈其尚書右僕射、高唐縣公。垂拱年間，配享高宗廟庭。唐太宗評價馬周是「鸞鳳凌雲，必資羽翼。股肱之寄，誠在忠良」，是很恰如其分的。
參考資料：
《太平廣記 神仙十九》
《喻世明言》
《舊唐書/卷74》
《新唐書/卷098》@*
責任編輯：王愉悅#
