本文以明清時代的雜劇、白話小説情節為基礎，為讀者講述民間故事中，帶著使命下世的馬周，由迷於人世、落魄潦倒，到得知自己的使命，走上輔佐唐太宗治政之路的經過。
詩曰：
酒能害德且傷生，多少英雄遭辱侵；
飲酒知參惡旨意，不為所困方稱賢。
話說馬周本是天宮的仙官，因天象變化，唐朝將取代大隋得天下，馬周奉太上老君之命，下世輔助聖王唐太宗治理朝政。
馬周幼年時，父母就離世了，他學識過人，持才傲物，然而家中一貧如洗，無人舉薦。年過三十，還孑然一身，他自嘆懷才不遇，常酗酒度日，酒後必狂態百出，鄉里街坊人人厭惡他，他也渾不在意。
博州刺史達奚（一說達奚恕），數次聽聞馬周之名，特聘他為學府助教。到任之時，馬周與眾秀才徹夜飲酒。次日刺史到訪學府請教，馬周酩酊大醉始終未醒，刺史大怒而去。馬周醒後前往拜訪請罪，刺史責備許久，馬周口中答應，但事後依然如故。
一日馬周與學府門生飲酒，醉後兩個門生扶他回住處，馬周一路亂喊狂歌，路遇刺史回府，前導令他迴避，馬周在醉中無知無畏，當街大罵，又被刺史責備一番。第二天他醒後，門生勸他去認錯，馬周嘆道：「我孤貧無援，本想以此為台階進身，今因飲酒，屢遭責辱，我又何必去祈求可憐？古人不為五斗米折腰，我不要助教這個職位養老了。」所以就辭職而去。
馬周盤算著家鄉是待不下去了，該往何處去呢？他思量著去各地州府也沒什麼意思，就去長安都城吧，如果能遇到舉薦韓信的蕭何那樣的相國，也能有個出頭之日，於是就動身往陝西長安而去。某日到了新豐城。新豐城為漢高祖所建，漢高祖生於豐里，布衣起兵伐秦滅項，建立了漢朝後，尊其父為太上皇，太上皇不喜歡住在長安，思戀故鄉，於是漢高祖就命能工巧匠按照家鄉原樣建造此城，讓故人都搬到此城，街道、房屋、集市均與家鄉無二分別，雞犬放到街上都能認得自己家門，太上皇大喜，將新城賜名新豐，新豐毗鄰長安，市井稠密，客商雲集。
馬周初到新豐，正值神相袁天罡從四川回來經過新豐，馬周聞名前去拜訪，想請袁天罡看相，以求吉凶。袁天罡看了馬周許久，說：「你的五臟之神都已離體，死期近在眼前了，還看什麼相呢？」馬周大驚，忙問如何能解災保命。袁天罡說：「你出門向東一直走，如果能遇到有老者騎牛的，你不要和他說話，一直跟著他，那麼此災可免。」馬周向東而去，果然遇到老者騎牛出城，馬周默默跟在後面，最後兩人來到了一座大山的山頂。
老者在山頂下了牛，坐在樹下，對馬周說：「太上命你到人世輔助聖王開創盛世，你為何迷於嗜酒，自甘沉淪呢？現在你五臟之神都已離位，正氣凋零，旦夕將死，你還不省悟悔改嗎？」然而馬周依然懵懂不覺。過一會，老者說：「你本是天宮仙官，現在天尊要召你，你跟我走吧。」馬周跟隨老者到了一處極為恢弘的宮殿，穿越數道宮門來到一處大殿，聽到殿內傳出聲音，責備馬周受命而不恭行，頹廢怠慢所託之事，要他回到原來的住所，自己先閉門反思已過。
老者與隨行數人護送馬周來到一處居所，屋舍壯麗大氣，門上還有名牌，馬周對屋內一切陳設擺飾都感到很熟悉，他沉思良久，但依然不能明悟。忽然來了五個人，各自穿著青、紅、白、黑、黃的五色大服，來到馬周面前說：「我們是先生的五臟神（即心神、肺神、肝神、腎神、脾神），因先生沉湎酗酒，讓自己的身體污濁不堪，所以我們早早離開回歸此處，現在請先生閉眼，我們回返各自所在。」馬周閉目一會，忽然覺得心智通透，明悟前塵往事，過去的三十年的事都歷歷在目，就像剛剛發生過一樣，於是他出了居所，再到天尊殿前請罪，請求讓自己繼續使命，天尊就派使者將他送回新豐。
第二天，馬周又去見袁天罡，袁天罡驚呼道：「天啊，你遇見了什麼啊？你一切都好了，在六十天內你會連升九級，百日內你會執掌相國的權力，請君子你一定要自愛啊。」於是馬周就動身前往長安了。
話說馬周在初到新豐時，旅途勞累，想早點歇息，就找了間很大的客店，但這家客店生意紅火，進進出出的客商成群結隊，客人們要求餵馬的、搬行李的、要酒菜的、住店的，把店小二忙得像走馬燈一樣。馬周等了半天沒有人過來招呼，他一拍桌子叫道：「掌櫃呢，你們就這樣欺負人的嗎？他們是客，我就不是客嗎？快點上熱水過來。」
店主王公趕緊過來招呼，說現在店裡熱水供應不過來，馬周說：「既然熱水供不過來，那就先上酒吧。」並指著對面的一桌客人說：「他們要多少酒，我就要多少酒。」王公回道：「對面五位客人每人一斗好酒。」馬周笑道：「那還不夠我半醉呢，我還要趕路，就少喝點，你就上五斗酒和兩個拿手的菜吧！」馬周一人獨飲，旁若無人，喝了三斗後，要來一個洗腳盆，把剩下的酒全倒進去，他脫了鞋襪，用酒洗腳，客人們議論紛紛，店主王公暗暗稱奇，覺得他不是尋常人。
馬周到新豐時已無財物，隔天準備動身前往長安時，和店家結算費用，他用穿的狐裘給店主王公折價抵帳，王公見他是個奇人，狐裘又太貴重，再三推辭不要錢了，馬周索性要來筆墨在牆壁上題詩一首，詩云：
古人感一飯，千金棄如屣；
匕箸安足酬？所重在知己。
我飲新豐酒，狐裘不用抵；
賢哉主人翁，意氣傾閭里！
王公見他寫作俱高，心中十分敬重。問明馬周欲前往長安後，告訴他自己的外甥女嫁到長安萬壽街趙三郎家，趙三郎開了間餅店夫妻倆共同經營，既然馬周在長安並沒有熟悉的朋友，那就介紹他到趙三郎處，請他幫忙接待馬周，王公手寫了一封書信，並贈白銀一兩充當路費，馬周感其厚意，只得受了。馬周道：「他日寸進，決不相忘。」向王公作謝而別。
按下馬周這邊不表，話說長安趙三郎家世代經營餅店，是個老字號，但前年趙三郎已經病故，現在是王公的外甥女王氏經營著餅店，王氏雖然三十歲出頭守寡中，依然豐豔勝人，京城人順口叫她「賣餅娘」，神相袁天罡曾經路過餅店見過王氏，大吃一驚，說道：「此女乃大貴之相，他日定為一品夫人，如何屈居此地？」後來袁天罡與中郎將常何閒談時，偶然談及此事，常何很相信袁天罡的話，就經常派管家去買餅，與王氏搭話，想娶王氏為妾，但王氏只是笑笑，從未吐口。（待續）
參考資料；
《太平廣記 神仙十九》
《喻世明言》
《舊唐書/卷74》
《新唐書/卷098》@*#◇
責任編輯：王愉悅
