第三章 寒山之木（1）
末世五年
泉語琴鋪。
「一連半月，無人問津。如此下去，琴鋪只怕要關張。」薔羽拭淚。
馮亭靈機一動，道：「書院之琴也須替換，不如……」嚴奉道：「此事並不簡單，定是赤衣人在背後搗鬼。」嘆了口氣，道：「吳師兄，現下琴廠已建，琴鋪今日不關門，明日恐也……」
「不見得。」吳致道，「若無琴師之心，造出之琴，終究是死物。無需多日，奏者自可明了。倒是赤衣人逼吾教授製琴之藝，至今未有想出對策。」
「不如到別處躲一陣，等此事過去，再回來。」馮亭道。
「這也不失為個好辦法。」薔羽道。
嚴奉道：「禍王羅網遍布天下，若在此地，吾等尚可照應，如若落在他處，後果不堪設想。」
「這可如何是好？」薔羽珠淚簌落。
嚴奉道：「天無絕人之路，吾等再行細思，總會想出辦法。馮亭，吾等出來許久，恐赤衣黨疑心，也該回去了。」
「嗯，師哥師姐保重。」馮亭道畢，轉身與嚴奉離去。
一個時辰之後，赤衣黨再次上門：「怎麼樣？想清楚了，走吧。」
「稍等。」薔羽道。
「吳先生人呢？出來呀。」赤衣不耐煩道。
「爾等要尋吾麼？」吳致自簾後走出，提起雙手，鮮血殷紅，顯然筋脈已斷。薔羽不忍視之，偏過頭去。吳致道：「吾之雙手已廢，做不了琴了。」
赤衣皺眉道：「怎麼弄的？該不會是你逃避禍王之令，故意為之。」
薔羽聞之，怒氣陡升，喝道：「爾等未有聽清楚麼！家夫之手已廢！再也做不了琴了！」
赤衣心下稍驚，喝道：「算你狠！」掉頭便走。見人走遠，薔羽趕忙取出白布包紮，忍不住眼淚直流。
「恨吾麼？」吳致道，「也沒與你商量。」
薔羽轉身取藥：「恨什麼！你是一家之主……」提袖抹淚：「只是以後，不准再這樣傷害自己了。有仇，咱們找禍王去報。」
「呵。」吳致冷笑一聲，道：「吾等與禍王之仇，還少麼？眼下也不多這一件。」
便在此時，赤衣人去而復返。
「爾等又來作甚！」薔羽擋在吳致身前。
為首持刀之人一揮手，幾個赤衣人上前拉扯，將吳致帶上馬車，霍霍而去。薔羽大駭至極，提步便追，馬車早已揚長而去，人力怎能追上？慌亂之際，奔至鳳鳴書院，求救於嚴奉。
嚴奉大驚，令馮亭看好薔羽，自己騎馬趕至琴廠，並無人也，四處找尋亦不見人影，想來衙門人脈廣，即刻前往。
「嚴先生，大人等你好久了。」一個衙役道。
「啊？」嚴奉一驚。
「大人去了便知。」衙役帶路，不是別處，卻是縣衙大牢。
「吳師哥、吳師哥……」嚴奉趴在鐵欄之後，伸手不可觸及，吳致儼然受刑，被人拖走。
頭頂鐵門關閉，令人心驚。一道光束，落於己身，方才知曉，螳螂捕蟬，黃雀在後。光源盡頭，不知何人，只聞陰森恐怖之聲：「師哥、師弟？爾等如何識得，老實交代！」
「爾等是誰？光天化日，竟敢綁人！」嚴奉喝道。
陰森聲音道：「吳致已被審訊一個時辰。你與他，先坦白之人，尚有活路，餘下之人……哼，赤衣黨有百種方法，置人於死地。有千種方法，教人生不如死。」
嚴奉聞之大驚。
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「師哥如何？」肖彰得知吳致之事，趕來鳳鳴書院。馮亭略述其事，薔羽眼淚早已流乾，心神慌亂，拜倒於地：「肖彰，救救你師哥，救救你師哥。」
肖彰扶之不起，躲至牆角，一拳打在牆上：「非是吾不救，只是吾等現下，也是自身難保。」
「此話怎講？」馮亭皺眉，環顧四周，又道：「蘇伊怎地沒來？」
肖彰道：「繼赤書之令過後，赤衣黨再傳禍王之令，財產一律充公。大家一起，奔向美好世界，人間天堂。吾心裡害怕，就交了大半，只餘能夠過活。蘇伊說自己辛苦賺來之錢，不肯交出。現下、現下正被赤衣黨叫去問話。」
「竟發生此等事情。」馮亭道，「吾等為何未聽聞。」
肖彰冷笑一聲，道：「馮亭師姐，你當這書院還是自己的麼？赤衣黨占領之時，早就充公了。」看向薔羽，又道：「對了，聽說每家生產用具，也要盡數充公。比如，薔羽師姐之紡車、織布機，還有吳致師哥製琴用具。更離譜的，還有鍋碗瓢盆，雞鴨牛羊，刀斧碗筷。」
「啊？」馮亭啞然，道：「都收走了，如何吃飯？」
肖彰道：「赤衣黨說，城裡劃片成區，支起大鍋，公社負責造飯，各家不必生火，來吃便是。」
「這倒也挺好，省去好多麻煩。」眾人轉頭一看，原來是澤林。
馮亭皺眉道：「胡說！好什麼！如此一來，日後大家都成了乞丐，看著赤衣黨臉色吃飯。高興給你一口，不高興管教你餓死。」
「啊？」澤林張口道，「不吃飯，還可以吃蔬菜、水果啊。」
「真箇傻孩子。」馮亭領其出去，本想交予廚娘看管，豈知廚娘早被徵調往公社去了。嘆了口氣，只好又領了回來。
肖彰道：「吳師哥有消息了。」
「真的麼？」馮亭滿心歡喜。
肖彰道：「嚴師哥來信，教吾等去衙門口接。」
「緣何在衙門口？」馮亭心生不詳。
「還等什麼，備馬快去。」薔羽喝道。
四人駕著馬車，往衙門口去，忽地，前方高樓處，人群擁擠。「肖彰，駕車過去，人群自會讓開。」馮亭道。
「是。」肖彰駕車至人群處，百姓只顧看熱鬧，哪裡顧得了馬車，不多時便被團團圍住。
「吾來，你退後。」馮亭接過韁繩，狠抽馬鞭，那馬兒口中嘶鳴，前蹄騰空。人群也似受驚，紛紛轉頭來看，便在此時，露出圍觀目標：正是一人，倒臥血泊之中，周圍立著四個赤衣人，頭頂酒樓之上，也有赤衣人，不時探出半身——想來那人便是墮樓而死。
「是……是……」肖彰眼望血泊之人，不可置信，淚珠奪目而出：「蘇伊——」大喝一聲，幸好薔羽眼疾手快，趕忙捂住其眼，一手攬入車內。
「怎有馬車在此擋路？」一個赤衣黨人近前道，馮亭出示腰牌，道：「吾是鳳鳴書院先生，有要事待辦，速速讓路。」
那赤衣人即刻指揮人群散開，馬車得以通過。餘光再撇，肖彰皺眉凜目，馬車緩緩而過，最後一眼，心痛得人牙根咬斷。
「蘇伊啊蘇伊，吾早教爾交出財產，就是貪財不交，如今可好……財產一分沒留住，人也沒了……」肖彰大罵蘇伊，便至最後，突然「哇」的一聲，大哭出來，心殤至極。澤林舉帕拭淚，薔羽自忍心痛，緩拍其肩，勉力安慰道：「你現在下去，也是徒然被連累。一會兒見了嚴奉，再商量看看，怎樣收屍安葬吧。」
四人從未意料，途中驚魂，各自懷揣心事，終於到得衙門口。取信拿人，差役照辦。
「鳳鳴書院的嚴奉先生，可有見到？」馮亭道。
差役道：「方才看見，同捕頭喝酒去了。」
「噢。」馮亭將信將疑，心懸不已。便在此時，吳致踉踉蹌蹌，走將出來。
「相公、相公！」薔羽奔上前去，吳致眼神呆滯，雙手動彈不得。
薔羽見其無有反應，心下害怕，雙手捧住其頭，四目相對：「吳致，你怎麼了？吾是薔羽，吾是薔羽師妹啊。」
「薔、薔羽……」吳致好似反應過來，神色驚恐，不及一瞬，昏倒在地。四人手忙腳亂，扶上馬車，不敢回家，送至鳳鳴書院，無有郎中，只得暫行將息。
肖彰燒著紙錢，馮亭望月長嘆，未知嚴奉何時歸來。
蒞日，嚴奉依舊未歸，只是派人送來醫傷草藥，傳訊平安。
一連五日過去，吳致終於醒轉，薔羽悉心照料，傷勢已有起色。見郎不歸，馮亭每每嘆息，肖彰獨自飲著悶酒。只有澤林，一日三餐，課業照舊。
便至第六日，嚴奉終於回來，風塵僕僕，不及答話，倒頭便睡。再醒來時，好似幾日發生，不過一場噩夢。洗漱完畢，行至廂房，見到吳致一身傷病，心中一驚，方知噩夢正在現實發生，且揮之不去。
「這許多日，你去了哪裡？」馮亭關切。
「無事。」嚴奉繞過其身，向著肖彰而去：「爾昨日說有何事？」肖彰忙將蘇伊之事講了。嚴奉拍拍其肩膀，道：「別擔心，吾去帶他回來。」回頭對馮亭道：「書院中無有多少米菜了，吾也順道帶些回來。」微微淺笑，快步走出書院。
馮亭立於門口，本來心懸不已，本來悲傷無解，但見郎暖笑，便如春光一般，知曉自己終生有靠，知曉人世還不孤單。
嚴奉急步走出書院，到得一處幽深小巷，終於按捺不住心中苦楚，恣意發洩。只消片刻，不敢誤時，不敢忘懷，整理衣冠，整理心情，整理責任，一項一項解決。
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眾人不敢言聲，將蘇伊葬在書院後的竹林裡。一切生產用具都已充公，嚴奉每日領著肖彰打飯，不是餃子餛飩，就是雞鴨魚，倒是頓頓有肉。
「吃飽了麼？」嚴奉道。
「吃飽了。」澤林拍拍肚皮，跟著馮亭去玩。
「師姐別動，吾來收拾。」嚴奉將剩下食物倒入泔水桶，薔羽道：「以後別帶這麼多回來，吃不了也浪費。」
「吃不了就倒掉。」嚴奉道。
薔羽道：「浪費糧食，咱們林家村可沒這規矩。」
嚴奉道：「師姐有所不知，公社裡便是做得這許多，咱們不帶回來，他們也得倒掉。」
薔羽吃了一驚，道：「哪裡來的這麼多糧食？還有蔬菜、豬肉，不都是須時日養的。」
嚴奉道：「師姐你管這些事幹啥。公社裡自有人在管，還怕沒有你吃的。」
薔羽皺眉道：「便是一國，也有吃窮的時候，何況一座城。總覺得哪裡不對勁。」馮亭安置澤林之後，趕來幫忙收拾碗筷：「那件事，趕緊與師姐說。」
「什麼事？」薔羽問。
嚴奉道：「現下各家生產工具都充了公，吃大鍋飯。這穿衣、日常用度，也是朝廷分配。一人不多，一人不少，絕對平均。」
「到底什麼事？休要拐彎抹角。」薔羽道。
嚴奉道：「吳師哥……手沒養好，幹不了活，倒是師姐您會紡織。日前紡織廠裡請吾幫忙物色一個教工，吾便想到師姐來了。」薔羽微微一笑，道：「真是讓你費心了。吾等既是一家人，也該做些什麼，盡力維護這個家。這樣說好，如果合適，明日吾便去做。」
「那便是極好的。」嚴奉心下歡喜。薔羽眉頭又皺，道：「倒是你師哥易衝動，脾性又直，你也幫吾好好勸勸他。」
「是。」嚴奉拱手道。
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蒞日，薔羽便去紡織廠做教工，手藝好又愛幫人，人緣頗好。
是夜晚飯後，嚴奉叫住肖彰：「師姐都去上班了，你想幹點啥。」肖彰想了一想，道：「吾從前賺了很多錢，但是一夜之間，就被搶走了。師哥你說，有什麼東西，是別人搶不走的呢？」
嚴奉仰望星空，思索片刻，道：「名利錢財，都是身外之物。唯獨記憶、思想、學識，這是刻在你腦子裡的，任誰也搶不走。」
肖彰想想也對，點頭道：「吾日後也跟著師哥做學問，你看行麼？」
「怎麼不行！歡迎！」嚴奉笑道。
諸事安排停當，嚴奉終於鼓起勇氣，入內與吳致一談。
「師哥。」嚴奉端了果盤進來，吳致正低頭咬住茶碗喝水。嚴奉見狀，連忙放下果盤，拿起茶杯，送至吳致嘴邊。吳致轉過頭去，嚴奉只得放下茶碗。
「他們不會輕易放人，你對他們承諾了什麼，答應了什麼？」吳致道。
提及此事，嚴奉心內愧疚不已，定了定神，道：「只是一場誤會，弄清楚了自然要放人。」
「那他們弄清楚了什麼？」吳致道，嚴奉沉默不語，手中拿著小刀，將蘋果切成小塊。
「你說了瓊林之事。」吳致道。
「砰」一聲，刀盤相碰，分外響亮。「沒有。」嚴奉堅定道：「吾絕對沒有。師哥你不相信吾？」
吳致嘆了口氣，道：「吾當然相信，否則吾等也不會安然在此。」
嚴奉擠出個笑，道：「師哥，你吃蘋果。」說話間，送至嘴邊。吳致轉頭避開，道：「你吾兄弟之間，還有何話不能直言。便是爾有錯，師哥也有責任。」情義懇切，嚴奉聞之心動，眼眶濕潤，抽噎一聲：「他們教吾加入赤衣黨。」
「你加入了？做玄沙走狗！」吳致喝道。
嚴奉示意其小聲，道：「不過是權宜之計。現下玄沙權傾天下，只有加入，才有活路。玄沙手段，師哥最知。與其硬碰，無異於以卵擊石。為今之計，只能擅自保重，以圖將來。霸王別姬，固是氣節；然則玄奘西行，一路堅忍，又何嘗不是氣節？」
吳致嘆了口氣，道：「一行萬里，百死不悔，玄奘法師能至雷音，取得真經，全在堅定信仰，此才為氣節。」
嚴奉聞之，心下升起一絲歡喜，道：「師哥也認同吾之作法？」吳致沉默不語，嚴奉道：「吾等忍辱負重，不忘瓊林傳統，於亂世之中，堅持本心，豈非也是修行一途？」
「莫要偷換概念。」吳致道。再遞蘋果，吳致依舊轉頭，嚴奉心下一沉，卻聽吳致道：「不要蘋果，吾要吃橘子。」
「好、好。」嚴奉連忙剝了橘子，送與吳致吃，見其入口，反倒比自己吃來更歡喜。
「師哥，你手腕雖有傷，然則依舊可以口頭指導，教授製琴之藝。」嚴奉道。
「此言何意？」吳致眉心一凜。
嚴奉道：「想來《滿庭芳》 可解玄毒、心毒，是為禍王剋星。若是天下人人皆會彈奏，禍王則無機可乘。現下琴廠成立，雖不及傳統一般雅致，然則發聲卻不成問題，價格低廉，窮人也買得起。禍王毀壞傳統手藝，只教技術，不傳藝德。然則，此點卻正可為吾等利用，發展琴技，悄然傳播《滿庭芳》 ，以作長途。」
此一番言語，說得吳致心潮澎湃：「吾思慮不周，竟從未想到此點。」
嚴奉道：「師哥如若願意，明日吾便安排，請師哥至琴廠親自教授。」
「如此甚好。」吳致面帶笑意，斷手以來的長久壓抑，似乎終得找到出口，得以釋放：「真是多謝師弟你了。天時已晚，你也早些休息吧。」
「是。」嚴奉拱手，開門卻又駐足：「師哥，在這個紛繁亂世，吾等都要好好活著，守著人性，好好活著。」說罷，闔門而去。
屋內，吳致早已泣不成聲。（待續）
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責任編輯：楊麗海
