比尔特摩庄园：尽享荣华富贵之地
美国19世纪一位豪门家庭的成员在北卡罗来纳州（North Carolina）西部实现了他的建筑梦想，他将其命名为“比尔特摩庄园”（Biltmore Estate）。庄园名称可能源自乔治‧范德比尔（George Vanderbilt）家族祖先位于荷兰的遗产，“Bildt”指的是荷兰一处小镇；而古英文单字“more”的意思是连绵起伏的高地乡村，可能源自著名建筑师理查德‧莫里斯‧亨特（Richard Morris Hunt）设计的“法式城堡豪宅”（the French chateau-style mansion）。庄园外观采用城堡风格是亨特和范德比尔远赴欧洲旅行得来的灵感；特点包括陡峭的斜屋顶、屋顶线条的装饰，以及华丽的尖顶饰（finials）、尖塔（spires）和塔楼（turrets）。
这座奢华建筑的内部有250间房间，其中卧室35间，浴室43间，还有65座壁炉。庄园拥有相当先进的科技，安装了室内管道和电力（这在1800年代末期可是奢侈的享受）。此外，庄园还有室内游泳池、健身房和保龄球馆；甚至还有足以容纳一个人的升降机。图书室和宴会厅后面有一个“秘密”通道系统，直达主卧室的壁橱区域。这些通道主要由范德比尔的仆人使用。
1895年12月24日适逢佳节，庄园对外开放庆贺乔迁。当游客走近时，会看到石板瓦与铜制的屋顶、石灰岩和钢铁建造的豪宅，背景是广阔的阿帕拉契山脉（Appalachian Mountain）群峰。游客和贵宾沿着石灰石台阶进入宅邸，两侧有如真实大小的石狮雕塑站岗；穿过敞开的铁门后，进入挑高的前厅。庄园还设置酿酒厂、大型温室、花园、宠物园、池塘，以及供散步和骑自行车的步道。
宴会厅（the Banquet Hall）是比尔特摩庄园最大的房间，长72英尺、宽42英尺、高70英尺。超长餐桌旁的墙上挂着16世纪佛兰芒（Flemish）风格的巨幅挂毯，搭配庄园建筑师理查德‧莫里斯‧亨特设计的手工雕刻软垫椅。另外，有一些欧洲国家的国旗高挂在三口壁炉上方，壁炉上方的檐壁则装饰着一条雕刻饰带（frieze），作品名为“追逐归来”（The Return from the Chase）
乔治‧范德比尔很喜欢图书室（the Library）。这里收藏10,000多册书籍，当中许多书不仅稀有而且独一无二。壁炉的雕刻出自奥地利裔美国雕塑家卡尔‧比特（Karl Bitter）之手。天花板画作《极光战车》（The Chariots of Aurora）是18世纪画家乔瓦尼‧安东尼奥‧佩莱格里尼（1675-1741，Giovanni Antonio Pellegrini）的作品，来自意大利威尼斯庇萨尼宫（the Palazzo Pisani）（译注3）。
伊迪丝‧范德比尔（Edith Vanderbilt）夫人的卧房从金色搭配紫红色的窗帘和寝具以及金色丝质墙面就能看出其奢华的质感，而带遮篷床帘的四柱床（canopy bed）让整间卧房显得富丽堂皇。椭圆形的穹顶天花板有着多层次的装饰饰条。
通往图书室的路上有一条90英尺长的挂毯画廊（Tapestry Gallery）。画廊壁炉上方镶嵌着与之相配的中世纪狩猎场景，与挂毯画廊的巨型挂毯融为一体。这些挂毯属作品《七美德的胜利》（ The Triumph of the Seven Virtues）系列的一部分，1525至1535年在比利时创作。天花板以手绘木梁组成。
室内冬季花园（the indoor Winter Garden）主要用来种植季节性植物和花卉。放眼望去有座特别的喷泉，以大理石与青铜制成，喷泉中有小男孩与鹅的雕像。视线朝上看去，可见精致的手工橡木与胡桃木窗格带来的自然采光。垂挂的青铜吊灯让范德比尔家人能在天黑后继续使用花园。
译注：
1.尖顶是一种高大、细长、尖锐的结构，装饰于屋顶、教堂或塔楼的顶部。哥特式教堂尖顶起源于12世纪。
2.檐口是指环绕建筑屋顶或墙面的水平装饰性线脚构造。檐口凸出于墙面或柱列之外，可保护墙面，使雨水不直接打在墙面上，同时有助宣泄屋面的雨水。檐口是屋檐的一部分，但不是屋檐，檐口通常有较多的装饰，多不具功能性。
3.天花板的画作《极光战车》约创作于1720年代，由13幅画布组成，是乔瓦尼‧安东尼奥‧佩莱格里尼流传下来的少数画作之一，由范德比尔秘密购自一意大利威尼斯家族，在巴黎修复后运来比尔特摩庄园安装。
原文：Biltmore Estate: Where Affluence Abounds刊登于英文《大纪元时报》。
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