清朝时期有一传奇故事。一富家子弟暴戾蛮横，有位道士知晓他的前世今生，担心他再次沦为异类，于是出手相助，为他“抓虎”。暴戾的书生最终如何改过迁善，免遭化虎之厄呢？
岑溪县有一书生名叫周琰，字昆玉，生长于乡里的富裕人家。然而，他禀性极为暴戾，而且很有蛮劲儿。往往为一些小事，心生怨恨，动辄挥拳与人相斗。因其脾气粗暴，闹得家人相处不和，邻里也不敢冒犯。
同一乡社里，有一廖姓书生，很喜爱他的才华，然而又厌恶他为人蛮横，因而视他为周处。周处（236年─297年），晋朝名臣。少年时代，因其为害乡里，时人将他与蛟龙、白虎并列为三害。后来他弃恶从善，最终成为刚正不阿的忠臣孝子。
周琰听说这件事，愤怒地说：“你怎能暗自讽刺朋友呢？”廖生说：“周处年轻时，跟现在的周琰很像，然而他后来能成为一个善士，周琰未必能像周处啊。”周琰一听，就想揍他。廖生飞快地跑开了。周琰追赶他，幸得众人劝阻，他才停止。
一天，有个道士来到周家门口，周家施给他钱米，道士都一概不接受。周琰走到门口问到：“道士，你想干什么？”
道士说：“贫道我善于抓虎，想为你效力。”周琰嗤之以鼻说：“倘若有老虎，我自己就能抓住，哪里需要你呢？何况这里临近外城，人烟聚集，怎会有老虎呢？”
道士指着周琰说：“你就是老虎啊。”周琰勃然大怒，说：“道士，你是什么东西？敢骂人为老虎！”说着挥臂上前，打道士的前胸。道士袖子一挥，就把他掀到了一丈之外。周琰趴在地上动弹不得。此时此刻他心生怛怯，壮气顿消。
道士笑着说：“你这么软弱，还想与人较劲吗？贫道到这儿来，怎么会有恶行？看你将要沦为异类，所以伸出援手帮你。奈何你如此冥顽不化，以至这般模样！”
周琰不明其意。道士解释说：“你前生本是一只老虎，有幸转生为人，是因为一念之善所致。不过看你现在的所言所行，肆无忌惮，迷昧太深。不过今年秋天，你将再次化成老虎。”
周琰惊讶地说：“那该怎么办？”道士说：“没有其它办法，只要你平心静气，勉励自己多行善事，还可以挽回。赠给你一副良药，服下它必会有效。勿要蔑视。”道士留下了药就离开了。此后周琰闭门数日。
同社的友人听说这件事，接踵而至向他道贺。周琰说：“你们都被道士迷惑了吗？我思考着天命为性，率性为道。既然我天性暴戾，所以就行暴行，我自然能率性而修道。上天赋予我这样的禀性，岂能有所伤害！”于是他暴戾如故，不思悔改。
忽然一天，西风卷叶，转眼秋天到来。周琰在家恣意纵酒，酩酊大醉，卧在榻上睡着了。
梦中，他发觉自己遍身卷曲，筋骨间发出响声。周琰一下从梦中惊醒，继而看见两手背隐隐显出虎皮纹，当即惊恐万分，急忙解开衣服检查，发现全身竟是如此。他震惊惶恐，失声大叫起来。家人围着他，感到错愕万分。
他忽然想起道士留下的药，急忙取来服下。也就一顿饭的功夫，皮肤就恢复了正常。这时，他才知道道士是个奇人异士。
从此周琰改过自新，平心静气，约束自己的言行，并勉励自己多行善事。他将八个字铭刻在座右，曰：“放情诗酒，绝想功名。”由此自号虎变居士。
恭泰（富察氏，号兰岩）评价此事说到：“一念之善，老虎可以转生为人；暴戾蛮横，人也可以转而为虎。圣贤与狂妄之间，差别非常小。虽然，老虎也不是寻常之兽。周琰慷慨豪爽，所以得以变成虎。世上那些险恶阴邪之辈，恐怕连变成犬都不可能。为人守夜看门的畜牲，还敢奢望成虎吗？”＠*#
事据《夜谭随录》卷4
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