貞觀二年，太宗皇帝對身邊的大臣說：
「人們說做了皇帝就可以自認為尊貴崇高、無所顧忌了，我卻認為更應該自己保持謙虛和恭謹，經常感到畏懼。從前舜帝告誡大禹說：『你只有不自以為賢能，天下才沒有人敢和你爭賢能；你只有不自我誇耀，天下才沒有人敢和你爭功勞。』另外，《周易》也說：『君子的準則是厭惡驕傲自滿而崇尚謙遜恭謹。』大凡做皇帝的，如果一味以為自己尊貴崇高，不保持謙遜恭謹，自身要是有過失，誰又肯冒犯威嚴上奏勸諫？我每說一句話，每辦一件事，必定對上畏懼蒼天，對下畏懼群臣。天帝在上傾聽觀察人世間的善惡，我怎能不畏懼？各位公卿大臣有目共睹，我怎能不畏懼？由此考慮，經常謙遜恭謹、小心畏懼，尚且擔心不符合上天的旨意和百姓的心願啊！」
魏徵說：「古人說：『做事無不有個好的開端，但很少有堅持到底的。』希望陛下守住謙虛謹慎的心態，一天比一天更嚴格，那麼大唐宗宙社稷就會永遠穩固，不會傾覆。堯舜時代之所以太平，確實就是因為這個緣故。」
貞觀三年，太宗皇帝問給事中孔穎達：「《論語》說：『有才能的向沒有才能的請教，知識多的向知識少的請教﹔有才能的就好像沒有才能一樣，知識豐富的就好像缺乏知識一樣。』是什麼意思？」
孔穎達回答說：「聖人進行教化，希望人們謙遜而更加光明正大。自己雖然有才能，但不驕傲自大，仍然去向才能不如自己的人請教，學習他能做的事情。自己雖然多才多藝，還是不滿足，仍然去向才藝不如自己的人請教，追求進益。自己雖然有才能，態度卻如同沒有才能一樣﹔自己雖然知識豐富，卻虛懷若谷。不僅普通百姓要這樣，帝王的德行也應當這樣。帝王內心懷抱神明，外表必須持重少言，使自己顯得深不可測。所以《周易》說，『以淳樸修養正念』、『用遭受過艱難及磨難的賢人志士來治理百姓』。如果帝王處在最尊貴的地位，還炫耀自己的聰明，倚仗才能欺凌臣子，文過飾非，拒絕納諫，那麼上下的情意就不能溝通，君臣之間就會背道而馳。自古以來，國家滅亡都是由這種情況引起的。」
太宗說：「《周易》說：『君子勤勞謙虛，有始有終，吉利。』確實像你所說的這樣。」下詔賜給孔穎達錦帛二百段。
河間王李孝恭，武德初年被封為趙郡王，隨後被任命為東南道行台尚書左僕射。李孝恭平定蕭銑、輔公祏以後，江淮和嶺南一帶，也都由他總管。他獨自掌握一方大權，聲威非常顯赫，又經屢次陞遷，擔任禮部尚書。李孝恭為人謙遜禮讓，沒有一點驕矜傲慢的樣子。當時，特進江夏王李道宗，尤其以軍事才能著名，同時又好學，崇敬仰慕賢明的人士，時刻講究禮讓。太宗皇帝對他們二人都很親近器重。皇室親族中，沒有人能與李孝恭、李道宗相比，他們真是皇族中的一代精英。
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