他在另外空間看見了故人 明白了侵吞善款的代價
清朝乾隆年間，發生了一場大火，焚毀了一戶民家和棺柩。火災的背後，引出多年前的舊案。嚴君在陰陽二界走了一遭，道出了背後的故事……
乾隆三十二年（1757年），鎮江修建城隍廟，由嚴、高、呂三姓設帳簿，募捐善款。
一天早晨，天正下著雨，一名婦人坐著轎子來到捐款處，從袖子裡取出一封銀兩，交給嚴君說：「這是修廟的五十兩銀子，麻煩您登記一下。」嚴君詢問她姓氏和住址，說要登記在帳上。婦人回答：「這是一點心意，何必留下姓名呢？您只管登記，寫明銀兩數就可以了。」說完，婦人就離開了。
當高、呂二人到來後，嚴君向他們說起這件事，詢問該怎麼登記？呂某笑著說：「還登記在帳上幹什麼？反正現在也沒人知道，不如我們三個人分了吧，看起來也沒什麼大礙。」高某當即同意了。嚴君覺得那麼做很不合道義，急忙阻止他們。但那二人不聽，嚴君實在沒辦法。當他離開後，這筆善款就被高、呂二人平分了。
過了八年，到了乾隆四十年（1775年），高某死了。次年，呂某也死了。他們瓜分善款一事，嚴君始終沒有向別人提起過。
過了幾年，乾隆四十三年（1778年）春天，嚴君罹患疾病，昏沉中看見二位差吏，手持傳票來拘捕他。說是有一婦人到城隍那兒告狀，差吏特來拘他去對質。嚴君問婦人所告何事？差吏回說「不知道」。
嚴君與他們同行，來到城隍廟門口。平日，這裡都是算命先生為人起卦的地方，這次卻沒看到。只見廟院一片森嚴的氣象。
他們經過一座仙橋，來到二門處。這時，一個帶著枷鎖的囚犯一見到嚴君，即刻高呼到：「嚴兄，你來了？」嚴君仔細一看，原來是高某。
高某向他苦訴。原來他從乾隆四十年去世後，一直到今日都在受苦。因為在陽間做了錯事，遭此責罰。眼看刑罰將滿，可以重新投生了。沒想到又因為先前侵吞修廟銀兩一案，被拘到這裡，等待審訊。
嚴君不解地說：「這事都已過了十多年，怎麼突然被發現了呢？是不是那名婦人來告狀了？」
高某說：「不是。那名婦人今年二月壽終。凡是諸鬼，無論善惡，都需先被押送到城隍府。那位婦人是一個善人，所以和行善者一起來了。過堂時，城隍神問她：『您一生行善不怠。昔日此地修繕官署，為何您沒出力相助呢？』」
那名婦人說起了當年的經過。昔年六月二十日，她到城隍廟捐贈了五十兩銀錢，被一個嚴姓的生員收下了。婦人覺得那只是一點心意，不足掛齒，所以就沒有留下姓名。城隍神命癉惡司詳查事情原委，就這樣高、呂二人貪沒善款的事曝光了。
當年，嚴君曾勸他們不要貪占，但那二人執意不聽。所以，差吏拘了嚴君元神來對質。在這裡，嚴君還得知了呂某的去處。因其生前造業深重，如今還關在無間地獄。
城隍神審訊之後，對判官說：「此事關係到修繕城隍官署，我不能擅權專斷，應當詳細稟報東嶽大帝定奪此案，你速速準備文案呈送。」
城隍令二童送回善婦，又令二差吏押送嚴、高、呂三人出廟。經過西門時，一路上看見不少畫面：有男子穿著女裝，女子穿著男裝，有人頭上罩著鹽蒲包，有人身披羊皮狗皮。原來乾隆三十六年，揚州儀徵發生了一起火燒鹽船案。這些人就是當時燒死溺死的人。如今他們孽滿，可以投胎轉生了。
東嶽大帝審理後，迅速做出判決。高某竊分善婦銀兩，罪行較輕，按照先前城隍判決，處以枷刑。呂某生前包攬訴訟，專門坑害良民，其罪深重，除了枷刑之外，又命火神速速焚毀他的屍骨。而嚴君則是一個君子。因其陽壽未到，大帝命差吏趕緊送他還陽。
嚴君聽罷，忽然驚醒，發現自己躺在床上，家人都換上了喪服。據家人所說，嚴君已經死了三天，但因為胸口還有少許溫度，不敢入殮，所以一直守在他的身邊。嚴君向家人說起另外空間的所見所聞，沒有經歷過的家人，都深感驚奇，也為之嗟嘆不已。
事據《清稗類鈔》卷85＠＊
責任編輯：李梅
