清朝時，有個安徽舉人，人們叫他「華十五」，其本名已經不為人所知，他鑽研古學，好發奇論，個性卻恃才傲物，不僅詆毀前代的聖賢，並且還有挑剔當代名士的毛病。
目中無人
有人向華十五請教經義，他就說：「你們就像螞蟻，雖然長了腳，但是連庭院也沒有出過，還想與鴻鵠談論天上的事情嗎？」
鄰縣有一位書生學識淵博，也非常自負，他仰慕華十五的名聲，一心認為只有華十五可以論學問。書生帶著平生的文章去拜訪華十五。
書生見到華十五時，華十五剛剛起床，蓬頭赤腳出來見客。書生急忙把書包放在桌上，上前向華十五作揖。華十五故作姿態睜大眼睛東張西望，就像沒有看見他似的。
一會兒，僕人給華十五端茶送水，卻沒有給客人上茶。華十五旁若無人，不慌不忙洗漱完畢，就用書生的書擦桌子。書生氣極了，忍無可忍地說道：「我的文章雖然不算什麼，但字難道不應該敬惜嗎？」
華十五就把書拋在地上，說道：「我正嫌它有字呢！若是論斤賣紙，沾了水的不是更重嗎？」華十五的妄自尊大就到了這種程度。書生對他的態度深惡痛絕，撿起書來恨恨地離去了。
稜角太露 凍餓之相
當年華十五考中舉人時，名聲大震。有一位看相的見了他曾說過：「此人額頭上有挺骨，稜角太露，名氣雖大，但將來恐怕會凍餓而死。」聽到這話的人都笑稱相士胡說八道。後來華十五因不近人情惹人嫌怨，連一個親朋都不關照他了，以至斷了生活來源，他這才開始害怕起來，擔心恐怕應了相士的預言。
後來，華十五遠出，和家鄉斷隔音訊近十年，鄉人都以為他死了。就在此時，禮部會試，發榜之後傳出華十五高中進士的消息。當第一名的文章傳抄出來後，同學間讀了文章都很詫異，說：「這果然是華十五的文章，但為什麼不像過去那樣鋒芒畢露了呢？」
遇危難 脫胎換骨
原來當年生活無著落、心中發慌的華十五，打算投奔一位在外地當大官的親戚。才走到半路上，身上的盤纏就用完了，他只好把大衣也典賣了。時值嚴冬，他餓著肚子行走在鄉村道上。寒風雨雪撲面而來，路面泥濘難行，他摔倒在稀泥中，過了許久才慢慢爬入一座古廟，僵臥在神龕下面。
幾個乞丐提筐走了進來，對華十五喝斥道：「這是我們的地盤，你這個快要死的人，為什麼睡在這裡？」華十五說不出話來，就被乞丐拖出去，丟在路邊。
此時恰逢一位老翁經過，見他可憐，將他運回家中，用溫湯餵他，過了一天一夜，才聽到華十五虛弱的聲音。老翁知道了他的來歷，更加善待這位舉人。凍血凝結讓華十五全身紅腫，幾天後紅腫的地方都潰爛成瘡，過了三年病才痊癒。
病癒後他食量特別大，每餐能吃一盆飯、一碗肉。又過了半年，他的身體變得強健魁偉，人也像脫胎換骨似的，變得謙遜有禮。他拜謝老翁說：「我蒙受您老人家的大恩大德，無以為報，願意教您的幾位兒子讀書。」老翁高興極了。
登進士
此後五年間，華十五在老翁家當了塾師，認認真真沒有一日間斷。家中的僕婢都稱讚華的為人，鄉里也都尊敬他。也因此，老翁對他更加敬重。這一年華十五參加了禮部會試登上了進士榜，進京趕考路費也是老翁資助的。
華十五由於經歷了瀕死之難，過去的傲氣消除殆盡，言從心生，文章自然也就平易近人了。不久，他得了知縣的職務，任職十幾年，所到之處都盡心盡力為地方做有益的事。辭官回鄉時，親朋故友來訪，他謙虛誠懇相待，已經不是當年的狂傲之徒。
記取教訓 判若兩人
華十五還在老翁家教書時，曾有人走進房間拍著他的肩膀，說：「先生現在吃飽穿暖了，還記得古廟中的事情嗎？」他神情嚴肅地說：「不敢忘記。」有時，他走在村路上，村裡的孩子指著他笑：「他就是原來廟裡的那個乞丐嘛！現在變成了老師了。」他聽了卻毫無慍色。
華十五能夠完全改掉過去的毛病，高中進士之後，能夠成為賢明的縣令，都是由於深刻內省而痛改前非的緣故，否則就會如相命者所預，落得凍餓而死的結局。當初華十五恃才傲物，以致親朋好友都疏遠他的教訓，尤其值得那些目空四海的人引為借鑑。@*#
資料來源：小橫香室主人撰《清朝野史大觀》
責任編輯：王愉悅
